Estrellas de Mar de 4,5,6 y 7 Brazos

Debemos protegerlas, NO te las lleves a tu casa! son mas útiles en el mar...

Las estrellas de mar son equinodermos, que en su mayoría son carnívoros; se alimentan de crustáceos, moluscos, anélidos e incluso de otros equinodermos (Solomon, 1998; Hickman y col., 2002; Brusca y Brusca, 2005). Son organismos exclusivamente bentónicos y habitan diversos tipos de fondos, sobre todo en zonas litorales (Gognetti y col., 2001). Oreaster reticulatus (Lineus, 1758). Es una de las especies más estudiada en el Caribe (Hendler y col., 1995), con una amplia distribución, que va desde el Norte de Carolina del Norte hasta la Florida, así como en todo el Caribe. Se trata de un abundante y conspicuo habitante de las costas y los fondos de arena en el Caribe. 

Según Caso, (1990) Oreaster reticulatus posee las siguientes características:

Descripción. Forma estrellada-pentagonal. Aspecto tosco y macizo. Disco dilatado y elevado. Superficie dorsal reticulada y ventral granulosa. Placas primarias dorsales toscas, de forma irregular. En el centro del disco hay un círculo conspicuo, característico de placas. Las granulaciones de la superficie ventral son más grandes que las de la superficie dorsal. Áreas papulares de forma triangular con numerosos poros. Placas inferomarginales situadas ventralmente, cada cual con una espina o tubérculo robusto. Pedicelarios valvados abundan en la superficie actinal. Madreporito grande de forma variable. Coloración inconstante (púrpura, parda oscura, canela).


En mi búsqueda en todos estos años de conocer un poco mas de esta especie me he encontrado diversidad de colores y números de brazos que sobresalen de lo común en la literatura citada o lo visto por la mayoría de personas. 

Alimentación y composición de la dieta

La forma de alimentación de O. reticulatus puede ser de dos tipos básicos: (1) pastoreo, O. reticulatus se alimenta evertiendo su estómago al sustrato y el cual funciona como un órgano para alimentación de microorganismos y (2) la depredación y la compactación, en la que el estómago envuelve la presa macro segregando enzimas digestivas para poder absorberla. O. reticulatus en muchas localidades es casi que exclusivamente un omnívoro, alimentándose de diversos microrganismos, partículas y detritos asociados con la arena, al agua y las algas de las praderas de Thalassia testudinum (Scheibling, 1982a).

Oreaster reticulatus es una de las especies omnívoras que presenta una estrategia oportunista, debido a su limitada movilidad, extendiendo el área de obtención de sus alimentos dependiendo del sustrato que ocupe. Esto le permite aprovechar una amplia gama de recursos energéticos (Martín y col., 2001). Este organismo se alimenta evertiendo su estómago sobre las presas o sustratos con materia orgánica, segregando enzimas digestivas que se encargan de realizar una digestión extracorporal previa y luego que la presa (o partes de la misma) es ingerida se termina la digestión en el sistema digestivo (Brusca y Brusca, 2005).

Los rubros alimenticios de los cuales se alimenta, según diversos estudios, varia de una localidad a otra (Scheibling, 1980b; 1982b; Berovides y Ortiz, 1981 y Wulff, 1995). En este sentido, en observaciones de campo se determinó que se alimenta fundamentalmente de esponjas, pero también presenta una preferencia por los Equinoideos Meoma ventricosa, Tripneustes ventricosus (Tabla 5) y Echinometra viridis; por los holoturios juveniles del género Holothuria mexicana; y por organismos representantes de la mesofauna, tales como poliquetos y larvas de cangrejos (Scheibling, 1982b; Wulff, 1995). Por el contrario, Scheibling, (1980b), señala que en algunas localidades O. reticulatus prefiere alimentarse fundamentalmente de materia orgánica y gran variedad de microorganismos epífitos, también de las algas filamentosas, diatomeas y partículas pequeñas de detritus presentes en áreas de fanerógamas marinas. Incluso, se ha señalado que O. reticulatus es una especie de interés para investigaciones por ser conocida como un depredador de pelecípodos de provecho comercial (Berovides y Ortiz, 1981). Esta estrella de mar presenta una tendencia generalista en términos de sus preferencias alimenticias, ejerciendo un papel importante en la depredación en comunidades bentónicas (Brusca y Brusca, 2005).

En Venezuela Martín y col., (2000), mencionan que de las 55 estrellas encontradas en Caño de León (Morrocoy), 63,64% tenían el estómago evertido sobre el sedimento, mientras que el 12,73% lo tenía sobre las hojas de las fanerógamas. Por otro lado, en Mochima un 14,28% de los ejemplares se alimentaba de sedimento, 14,28% lo hacía sobre un tunicado y un 71,34% estaba sobre algas filamentosas. Del total observado en Mochima un 19,05% presentaban espinas de erizos envueltas en el estómago. Las observaciones de este estudio sugieren que Oreaster reticulatus presenta una estrategia oportunista de alimentación dada la limitada movilidad, no se observó depredación directa sobre las potenciales presas de la estrella de mar.

En un estudio posterior realizado en Belice, Scheibling y Metaxas (2010), encontraron que la mayoría de los individuos de Oreaster reticulatus tenían sus estómagos evertidos en los sedimentos o sobre material detrítico, pero también observaron que las esponjas y ascidias que son presas de O. reticulatus fueron consumidas en un hábitat de manglares.

Del mismo modo, se reportan en diferentes trabajos, la asociación presentada entre Oreaster reticulatus y otros equinodermos que son presas potenciales para esta estrella de mar en los mismos hábitats (Tabla 2). Se ha reportado las especies de erizos Tripneutes ventricosus (Scheibling, 1980a; Hilbun,2000; De la Guardia y col. 2003; Bolaños y col., 2004 y Gudiel, 2008), Lytechinus variegatus (De la Guardia y col. 2003), Echinometra viridis (Scheibling, 1980a y Hilbun, 2000), Echinometra lucunter (Hilbun, 2000) y el holoturoideo Holothuria mexicana (Scheibling, 1980a; Hilbun, 2000;De la Guardia y col. 2003 y Ortiz y Lalana, 2005). Siendo Tripneutes ventricosus la especie con más frecuencia en la asociación con Oreaster reticulatus con un 80%, seguida por Holothuria mexicana con un 60% y el resto con un 20% de presencia en asociación con O. reticulatus (Tabla 2).

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Caracteristicas Generales de una Estrella de mar (Clase: Asteroidea)

Los Asteroideos (Asteroidea) o estrellas de mar son una clase del filo Echinodermata (equinodermos) de simetría pentaradial, cuerpo aplanado formado por un disco pentagonal con cinco brazos o más. Se conocen unas 2.000 especies vivientes.
Tienen un esqueleto interno calcáreo, que funcionalmente es equivalente a uno externo aunque queda por debajo de la epidermis. Además, y al igual que todos los equinodermos, tienen un sistema ambulacral, que les sirve para la locomoción, la captura de alimentos y la respiración. Este sistema funciona con el mismo sistema que los esqueletos hidrostáticos (hidroesqueleto): toma agua del medio externo por medio del madreporito y la presión generada en el sistema interno de cavidades sirve para mover los pequeños "pies" que salen al exterior entre las placas esqueléticas. Estos pies móviles se denominan pies ambulacrales.

El sistema digestivo consta, principalmente, de una boca en posición ventral, un estómago que se puede revertir, haciendo que su superficie interior pase a ser exterior, y un intestino corto, recto, que acaba en un ano, que puede no existir. A diferencia de otros animales, las estrellas de mar digieren las presas por fuera ya que su estómago es reversible. Con sus miles de patas que terminan en ventosas, sostienen la comida aferrada a la parte de atrás de cualquiera de sus brazos mientras segrega una especie de jugo gástrico, posibilitando la digestión externa.
Puede tener, entre otros, un curioso sistema de reproducción asexual. En este tipo de reproducción, la estrella de mar, se puede regenerar totalmente a partir de un solo brazo que por cualquier razón se haya escindido.
Habitan los fondos marinos, de barro, arena, sobre las rocas y en medio de las algas.
Predadoras y carnívoras, se alimentan de moluscos, crustáceos y otros animales marinos. Puede comer cualquier cosa del tamaño de su brazo o menor. En ocasiones forman plagas que dañan seriamente las poblaciones de bivalvos de interés comercial, como el mejillón. Se tiene la creencia general de que éstas pican introduciendo veneno en la capa exterior de la epidermis, provocando así un enrojecimiento de la zona afectada parecido a un lunar. Está demostrado que esto no es verdad, ya que son totalmente inofensivas ante el tejido de la piel humana. (Foto: Canela Juan; Silva José Manuel)

http://es.wikipedia.org/wiki/Asteroidea